Семейство змееголовые

Змееголовы делятся на две группы: африканские и азиатские. Большинство видов этих рыб принадлежит азиатской фауне. Строение всех видов схоже, удлинённое почти цилиндрическое тело, слегка сжатое к хвосту. Голова сверху плоская, покрыта крупной похожей на щитки змей чешуёй, рот большой. Спинной и анальный плавники длинные. Спинной плавник очень похож на таковой у цихлид.

Систематически змееголовы близки к окунеобразным, ранее относились к тому же отряду. Дыхательный аппарат по строению похож на таковой у лабиринтовых. (Это сходство не доказывает родственного происхождения). Он образован пластинчатыми отростками первой жаберной дуги и подвеска, слизистая оболочка которых пронизана кровеносными сосудами жаберных артерий. Орган расположен в специальной наджаберной полости. Сходство органов дыхания порождает схожее нерестовое поведение, большинство видов строит плавучее гнездо. Благодаря возможности атмосферного дыхания, змееголовы населяют различные водоёмы, в том числе с плохим кислородным режимом. Как правило, это заболоченные участки рек и озёр, рисовые реки, арыки. Они способны переносить и кратковременные пересыхания водоёмов, закапываясь во влажный грунт. Но им более свойственно искать новое место обитания. Змееголовы способны передвигаться по суше. Делают они это очень забавно, переваливаясь из стороны в сторону, отталкиваясь хвостом и подгребая грудными плавниками, рыба не то ползёт, не то идёт. Похоже перемещается на суше илистый прыгун. Выскочивших рыб удавалось найти за 30 метров от аквариума.