Насчитывает 12 родов, в состав которых входит около 110 видов сравнительно небольших рыб. В аквариу­мах обычно содержат нильскую рыбку-слона (Gnathonemus petersi). В Древнем Египте она была объектом ре­лигиозного поклонения. В природных условиях рыбы достигают в длину 25 см, в аквариумах они несколько меньше. Челюсти и губы у них сильно вытянуты и изогнуты в виде хоботка. Это облегчает рыбам поиск до­бычи. Форма и длина хобота у разных видов различные. Все клюворылые способны испускать и улавливать слабые электрические импульсы, что помогает им ориентироваться в мутной воде. 

Клюворылые обладают уникальным по размеру головным мозгом. 

Он достигает 2% от массы тела (у налима — 0,14%, у щуки 0,08%). Мозг подобных размеров встречается только у птиц и млекопитающих. 

Но в отличие от них основной объем мозга клюворылов составляет не передний мозг, а мозжечок, который необходим для работы электрических органов. 

Однако у других электрических рыб мозжечок обычных размеров. В районе хвостового стебля у них имеется специальный орган, генерирующий слабые электрические разряды. Это свойство используется для ориентации, поиска добычи, обнаружения врага. Особенности поведения рыб-слонов тесно связаны с условиями их обитания. Они встречаются повсеместно на африканском континенте, в мутных илистых реках – у дна и в зарослях. Основу их питания составляют личинки насекомых, во множестве обитающие в иле, моллюски, черви, реже – рыбы и ракообразные. Мормиридам свойственна лишь внутригрупповая агрессивность, да и то разной степени напряженности. К чужим, даже очень мелким рыбам, они совершенно равнодушны.