Семейство, включающее в себя огромное количество видов. Отличительная особенность: донный образ жизни, наличие усов. Многие виды ведут ночной образ жизни. Некоторые виды являются хищными. Однако большинство предпочитает смешанное питание: 80% животной пищи и 20% растительной. Живут от 4 до 10 лет. Наиболее яркие представители: торакатум,  дианема, золотистый сомик и др.